El Coliseo, estamos de acuerdo, es el símbolo de Roma y de su historia, pero ¿se ha preguntado alguna vez por qué se llama así?
El nombre «Coliseo», de hecho, no era el original, sino que surgió en siglos posteriores por una razón muy concreta.
No todo el mundo sabe que el Coliseo debe su nombre a algo… ¡gigantesco!
¿Quiere saber más? Descubra el verdadero origen de esta palabra y su relación con un emperador romano.
Y no, no tiene nada que ver con la dinastía Flavia que mandó construir el anfiteatro. Siga leyendo para descubrir la fascinante historia que se esconde tras el nombre del Coliseo.
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El nombre original del Coliseo
Interior del Coliseo, pintado por Thomas Cole, 1832
Anfiteatro Flavio: el nombre oficial
En realidad, el nombre original del Coliseo era Anfiteatro Flavio, en honor a la dinastía de los emperadores flavios que lo mandaron construir.
Las obras fueron iniciadas por Vespasiano en el año 70 d.C. y terminadas por sus dos hijos, Tito y Domiciano.
Cuando Tito hizo inaugurar el Coliseo, el 21 de abril del año 80 d.C., los espectadores no llamaban así al anfiteatro, sino que fue más tarde y por un motivo muy concreto.
Del Anfiteatro Flavio al Coliseo: el vínculo con Nerón
Coliseo visto desde el Palatino
El Coloso de Nerón: la gigantesca estatua
El Coliseo se construyó en una zona de la que Nerón se había apropiado privando a los ciudadanos del acceso a la misma.
Su residencia, la Domus Aurea, estaba embellecida por un lago artificial: fue después de desecar este lago cuando la dinastía Flavia construyó el anfiteatro.
Junto a esa preciosa masa de agua se erigía una estatua colosal de Nerón, de unos 35 metros de altura.
La estatua representaba al emperador bajo la apariencia de una divinidad solar y se inspiraba en los colosos griegos, como el Coloso de Rodas, es decir, con el brazo derecho adelantado y apoyado en un timón, mientras que con el izquierdo sostenía un globo terráqueo.
En la cabeza llevaba una corona con siete largos rayos.
La reutilización de la estatua tras la muerte de Nerón
Tras la muerte de Nerón, la estatua fue modificada y dedicada al dios Sol, ya que la figura de Nerón se vio afectada por la Damnatio memoriae.
En 127 d.C., el emperador la hizo trasladar para que se construyera allí el templo de Venus y Roma.
Durante un tiempo, el emperador Cómodo la convirtió en una estatua de sí mismo, pero fue restaurada a su estado anterior tras su muerte.
De la estatua sólo quedaron los cimientos de toba, mientras que el resto probablemente se perdió durante el saqueo de Roma en el año 410 o debido a un terremoto en el siglo V.
El metal del Coloso se reutilizó, ya que el bronce era un material muy demandado y difícil de encontrar.
Con el tiempo, el gigantesco anfiteatro tomó su nombre de la propia estatua: el término «Coliseo», de hecho, derivó del Coloso de Nerón.
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Curiosidades y mitos sobre el nombre del Coliseo
Un ejemplo de Naumachia, de un cuadro de Ulpiano Checa (1894)
¿Le gustaría conocer dos curiosidades relacionadas con el Coliseo que lo convierten en un monumento histórico aún más fascinante? Aquí las tiene
La leyenda medieval
En la Edad Media surgió la leyenda de que el Coliseo estaba habitado por espíritus y demonios.
Algunos llegaron a afirmar que la estatua de Nerón escondía una entrada directa al inframundo.
Esta fama acompañó al Coliseo durante mucho tiempo: por ejemplo, Benvenuto Cellini, uno de los máximos exponentes del manierismo, relató en su autobiografía una noche en la que los demonios fueron invocados en el interior del anfiteatro.
En 1675 se convirtió en lugar sagrado para conmemorar a los mártires cristianos, y en 1749 el Papa Benedicto XIV lo declaró iglesia consagrada a Cristo y precisamente a los mártires cristianos.
La influencia de la cultura popular
He aquí otra curiosidad para usted: el término «Coliseo» se hizo tan popular que, de hecho, el Anfiteatro Flavio cambió de nombre.
De hecho, a partir del Renacimiento, el anfiteatro también se llamó así en los documentos oficiales.
Preguntas más frecuentes
El Coliseo tomó este nombre porque, cerca del anfiteatro, había una estatua gigantesca, un Coloso de Nerón de 35 metros de altura.
En realidad, el Coliseo se llamaba originalmente Anfiteatro Flavio: su nombre se debía a la familia de los emperadores que lo construyeron, la dinastía Flavia. De hecho, fue a instancias de Vespasiano y más tarde de sus hijos Tito y Domiciano que la zona fue devuelta a los ciudadanos romanos tras la muerte de Nerón, hasta el punto de que el Coliseo fue una especie de regalo a la población.
El término «Coliseo» se extendió durante la Edad Media y deriva del adjetivo latino «colosseum». Los cambios se debieron a distorsiones populares, ya que la plebe no hablaba correctamente el latín, pero volviendo a su etimología podría traducirse como ‘colosal’
El verdadero nombre del Coliseo era Anfiteatro Flavio. Sin embargo, desde el Renacimiento, el término «Coliseo» comenzó a aparecer en los documentos oficiales.
Conclusión
Subterráneo y Arena del Coliseo
Hemos llegado juntos al final de este artículo en el que te he contado la historia que hay detrás del nombre del Coliseo.
Juntos hemos descubierto por qué el Coliseo se llama así, y ahora ya sabes que originalmente se conocía como Anfiteatro Flavio.
Ya te dije que este cambio de nombre se debió a la enorme estatua de Nerón que se alzaba cerca del monumento y es a ella a quien debemos el origen del nombre.
Además, ahora también conoces algunas leyendas relacionadas con este lugar y cómo se extendió el nuevo nombre con el paso del tiempo.
¿Conocía esta historia? ¿Sabías que en la Edad Media se empezó a pensar que el Coliseo podía conducir al inframundo y que era un lugar frecuentado por demonios? ¡Cuéntanos en los comentarios qué te parece!
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