El Coliseo es uno de los símbolos más emblemáticos de Roma y del mundo entero.
Nacido como anfiteatro para espectáculos grandiosos, ha atravesado siglos de historia, transformándose varias veces hasta convertirse hoy en una de las atracciones turísticas más visitadas del planeta: ¡piensa que figura entre las 7 Maravillas del Mundo Moderno y, desde 1980, es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO!
Pero, ¿cómo nació el Coliseo? ¿Qué acontecimientos marcaron su historia? ¿Y cómo ha logrado perdurar hasta nuestros días?
El anfiteatro Flavio ha pasado por muchos momentos destacados y diferentes periodos históricos que han contribuido a convertirlo en lo que vemos hoy.
¿Quiere saber más? Pues siga leyendo, porque en esta guía descubrirá la fascinante historia del Coliseo, desde sus orígenes hasta la época moderna
¡ALT! Si conocer la historia del Coliseo no es suficiente para ti y quieres ver el monumento más famoso de Roma con tus propios ojos, ¡date prisa! Debe saber que el Anfiteatro Flavio es una de las atracciones más visitadas del mundo. Reservando en línea, podrá obtener una entrada prioritaria sin colas y muchas otras ventajas
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La historia de la construcción del Coliseo
Interior del Coliseo, pintado por Thomas Cole, 1832
¿Quién construyó el Coliseo y por qué?
La construcción del Coliseo comenzó en el año 70 d.C. a instancias del emperador Vespasiano de la dinastía Flavia.
Los recursos económicos para su construcción procedían del botín del saqueo de Jerusalén y de los impuestos provinciales.
Donde hoy vemos el monumento, antes de su construcción había un lago artificial que Nerón quiso embellecer para su propia residencia, la Domus Aurea. (Si quieres saber más sobre la Domus Aurea, te recomiendo nuestro artículo sobre los monumentos cercanos al Coliseo)
Vespasiano, de hecho, quiso devolver al pueblo romano esta parte del territorio del que se había apropiado el tirano, y fue una de las muchas actividades relacionadas con la damnatio memoriae iniciada contra Nerón.
Sin embargo, el anfiteatro fue completado por Tito, que hizo añadir el tercer y cuarto piso de asientos y lo inauguró en el año 80 d.C., dando a Roma su primer gran anfiteatro.
La obra fue terminada por el segundo hijo de Vespasiano, Domiciano, quien, entre otros cambios, también hizo construir el sótano bajo la arena: esto provocó el fin de las batallas navales celebradas en el interior del Coliseo.
Estructura e innovaciones arquitectónicas
Se calcula que el Coliseo tenía capacidad para más de 50.000 espectadores, aunque según algunos historiadores podría haber alcanzado cifras aún mayores.
El anfiteatro constaba de cuatro órdenes arquitectónicos diferentes: el primero constaba de 80 arcos cada uno, mientras que en el último la división se conseguía mediante ventanas que intercalaban varias plazas.
Las mazmorras del Coliseo eran una especie de «bastidores»: era aquí donde los gladiadores se preparaban para la batalla, y podían acceder a ellas a través de un túnel conectado con el Ludus Magnus. (Si desea saber más sobre el Ludus Magnus, le recomiendo nuestro artículo Monumentos cercanos al Coliseo: ¿qué ver cerca?)
Era siempre en las mazmorras donde se guardaban los animales feroces, que luego se subían a la arena a través de un sistema de trampillas y elevadores, que también se utilizaba para hacer aparecer por sorpresa partes del decorado.
¿Sabías que el Coliseo contaba con un velarium para proteger a los espectadores del sol?
El velarium era una especie de carpa moderna que permitía a los espectadores disfrutar al máximo de los espectáculos.
Aunque los historiadores tienen la certeza de su existencia a través de diversas fuentes, tienen algunas dudas sobre cómo pudo sostenerse: la hipótesis más aceptada es que el velarium se apoyaba en mampostería y soportes de madera insertados en el cuarto anillo.
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Espectáculos del Coliseo
Gladiadores en un bajorrelieve del Coliseo | ID 30387887 © Pierre Jean Durieu | Dreamstime.com
Gladiadores y batallas épicas
El nombre de los infames gladiadores deriva del arma que utilizaban: el gladius.
Los combates en los que participaban se conocen como munera, a menudo organizados por familias adineradas para honrar a un pariente fallecido.
En la época imperial, estos espectáculos pasaron a formar parte de los Ludi, es decir, los juegos «patrocinados» por los emperadores para su propio disfrute y el del pueblo, de los que el Coliseo se convirtió en el símbolo.
Así se empezaron a presenciar sangrientas luchas entre gladiadores e incluso duelos con bestias feroces.
El objetivo era que los combates duraran el mayor tiempo posible para conseguir la máxima participación del público: ¿sabías que por eso la arena es ovalada?
Esta forma geométrica permitía que todas las partes de la arena fueran visibles sin puntos ciegos; también evitaba que el gladiador se viera «acorralado».
El público vitoreaba y se divertía, los juegos eran un momento importante para la sociedad romana y no es casualidad que la frase de Juvenal«panem et circenses» se hiciera tan famosa.
Los combatientes se clasificaban en diferentes categorías en función de las técnicas de asalto y las armas utilizadas, elecciones que implicaban diferentes tipos de entrenamiento.
Las parejas de gladiadores que se enfrentaban pertenecían siempre a categorías diferentes y el momento más popular de los espectáculos era la parte final, en la que el vencedor preguntaba al público qué destino debía infligir al perdedor.
Los espectadores, mediante gestos típicos con las manos, proponían qué suerte debía correr el luchador derrotado, pero era el emperador quien tenía la última palabra.
La muerte de un gladiador suponía ungasto considerable para el emperador, así como para su «dueño», y significaba perder en un instante años de entrenamiento. Por eso , en realidad, las ejecuciones no eran tan frecuentes. La vida de un gladiador era muy dura: en la gran mayoría de los casos, los gladiadores eran esclavos obligados a combates mortales y a una vida extenuante. Su única esperanza era ganar la libertad si algún patricio se fijaba en ellos por su valor y fuerza extremas.
Los Naumachiae
Las Naumaquias eran las increíbles batallas navales simuladas en el interior del anfiteatro. Se cree que la primera de la historia fue organizada por Julio César, quien, en el año 46 a.C., hizo excavar una cuenca en el Campus Martius, cerca del Tíber, para celebrar sus triunfos.
La peculiaridad de estas batallas era que cada flota representaba a un pueblo famoso por su poderío marítimo: por ejemplo, en la de César estaban representados los egipcios y los fenicios.
Los anfiteatros servían para organizar las Naumaquias: al inundar la arena unos centímetros, los barcos podían flotar y se convertían así en el escenario de estos espectáculos.
La inundación se conseguía mediante tuberías especiales, pero el sistema del Coliseo no se ha encontrado intacto. Sin embargo, se ha planteado la hipótesis de su uso observando otros dos anfiteatros romanos: el de Verona y el de Mérida.
Según las fuentes, la última naumaquia organizada en el interior del Coliseo fue la de Domiciano en el año 85 d.C., ya que entonces mandó construir el subsuelo, lo que imposibilitaba este tipo de espectáculo.
El declive
Un ejemplo de Naumachia, de un cuadro de Ulpiano Checa (1894)
De símbolo del Imperio a decadencia
Tras la caída del Imperio Romano, el Coliseo dejó de albergar espectáculos y pronto fue abandonado.
En el siglo VI se utilizó como cementerio y más tarde como fortaleza.
El Coliseo también se utilizó como refugio y, en ocasiones, como zona para estabular animales de granja: el anfiteatro se encontraba en un estado de total abandono.
En el siglo XIII, la familia Frangipane construyó un palacio-fortaleza en el interior del Coliseo, con una pasarela de madera para las patrullas.
Durante la Edad Media, el Coliseo también se convirtió en una cantera de materiales: si visita el monumento, encontrará bloques de piedra «agujereados», esto porque se utilizaban para recuperar las grapas metálicas que contenía en su interior.
Más tarde, durante los siglos XV y XVI, también se extrajeron bloques de travertino y mármol que se utilizaron para construir otros palacios.
Terremotos y daños estructurales
Durante la Edad Media , algunos terremotos violentos destruyeron gran parte de la estructura: en 1349 se derrumbó el lado sur. Otros terremotos ocurridos en siglos posteriores provocaron el derrumbamiento de otras partes del Coliseo: los materiales caídos se aprovecharon a menudo para reutilizarlos, como por ejemplo en 1634, cuando se utilizaron bloques del anfiteatro para construir el Palacio Barberini, y en 1703 para construir el puerto de Ripetta.
El Coliseo hoy
Vista frontal del Coliseo en la actualidad
De ruina a símbolo cultural
El renacimiento del Coliseo comenzó en 1675: fue considerado lugar sagrado en memoria de los mártires cristianos. Y en 1749 el Papa Benedicto XIV lo declaró iglesia consagrada a Cristo.
A partir del siglo XIX comenzaron las grandes restauraciones del Coliseo dirigidas por Carlo Fea. Así comenzó la construcción de obras arquitectónicas para garantizar la estabilidad del monumento.
También se reconstruyeron partes derrumbadas de forma fiel al original, e incluso durante los veinte años de fascismo el Coliseo se sometió a obras de restauración ordenadas por Mussolini entre 1938 y 1939.
Los últimos trabajos, sin embargo, tienen pocos años: en 2018 participaron arqueólogos, restauradores, arquitectos, ingenieros, obreros de la construcción y tipógrafos, todos bajo la supervisión del Parque Arqueológico del Coliseo.
En 1980, el Coliseo se convirtió en Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y en 2007 fue catalogado como una de las Siete Maravillas del Mundo Moderno.
Símbolo de Roma y de Italia, también figura en la moneda italiana de 5 céntimos desde 2002.
Una pequeña curiosidad: el origen del nombre
¿Sabe por qué el Coliseo se llama así? Cerca del Coliseo se erigía una enorme estatua de Nerón. Un Coloso de bronce del que se cree que el anfiteatro heredó su nombre.
Tras la muerte del tirano, la estatuafue trabajada para que representara al dios Sol y luego, en 126 d.C., fue trasladada porque Augusto quería construir el templo de Venus y Roma donde se encontraba, por lo que fue derribada en la época imperial. En el siglo XIV, un juez afirmó que el Coliseo era el principal lugar pagano del mundo y que incluso era el lugar donde se reunían siete amantes del diablo: el Papa Benedicto XIV hizo así que el Coliseo fuera exorcizado y luego consagrado.
Preguntas más frecuentes
Las obras de construcción del Coliseo comenzaron en el año 70 d.C. bajo el emperador Vespasiano, de la dinastía Flavia, y fueron terminadas por sus descendientes Tito y Domiciano. Se organizaban grandes espectáculos para la población: reproducciones de batallas navales, escenas épicas y luchas de gladiadores se celebraban en el interior del anfiteatro. Tras el colapso del Imperio Romano de Occidente, el Coliseo fue abandonado paulatinamente y luego se destinó a diversos usos: el material con el que se construyó se reutilizó en otras obras, los espacios cubiertos se utilizaron como establos o viviendas, y en la Edad Media parte del Coliseo fue incluso utilizado como palacio-fortaleza por la familia Frangipane. Varios terremotos a lo largo de los siglos provocaron el derrumbe de varias partes del anfiteatro, por lo que a partir del siglo XIX se iniciaron importantes obras de restauración. En 1980, el Coliseo pasó a ser Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y en 2007 se convirtió en una de las maravillas del mundo moderno.
1) La construcción del Coliseo duró unos 10 años y se utilizaron decenas de miles de esclavos;2) Se construyó en el emplazamiento de un lago artificial: originalmente querido por Nerón para embellecer su residencia, fue drenado a su muerte;3) El Coliseo originalmente no tenía este nombre: se llamaba Anfiteatro Flavio en honor a la dinastía que lo mandó construir;4) los juegos podían durar hasta 100 días;5) originalmente el Coliseo estaba cubierto de mármol, pero el material fue retirado y utilizado para otras construcciones;6) el Coliseo tenía una carpa que cubría a los espectadores del sol y la lluvia: los historiadores no se ponen de acuerdo sobre su funcionamiento, pero parece que el velarium era retráctil y durante las representaciones se accionaba según las necesidades;7) Tras la caída del Imperio Romano de Occidente, el Coliseo cayó en desgracia: abandonado paulatinamente para su finalidad original, se convirtió en un lugar de usos múltiples. Algunos, de hecho, construyeron refugios y establos en su interior, y también se utilizó como lugar de enterramiento;8) Además del mármol, el otro material ampliamente utilizado para construir el Coliseo fue el travertino, extraído a unos 32 km de distancia, en Tívoli. Se calcula que se necesitaron 100.000 metros cúbicos de esta piedra;9) ¿Sabía que en el Coliseo no sólo luchaban gladiadores? La arena se inundaba y se escenificaban espectaculares batallas navales En realidad, los barcos eran una especie de escenografía, pero el efecto era realmente increíble;10) El que quiso la construcción del Coliseo, Vespasiano, murió antes de ver su gran anfiteatro terminado y en funcionamiento: murió en el año 79 d.C. y no pudo asistir a los juegos inaugurales celebrados entre el 80 y el 81 d.C;
¿Por qué está roto el Coliseo? El Coliseo está parcialmente en ruinas porque varias partes del monumento se derrumbaron tras terremotos ocurridos en diferentes siglos.
Cuando visite el Coliseo observará varios «agujeros» en las columnas y en el interior de la piedra, pero hay una explicación. Esos bloques de piedra, en realidad, albergaban grapas metálicas utilizadas por los romanos para apilar correctamente las piedras: una vez descubierto lo que escondían los bloques, se excavaron agujeros para recuperar el material de las grapas y poder fundirlo y reutilizarlo.
Conclusión
Entrada a la arena del Coliseo
Llegamos a la parte final de nuestro artículo Hemos recorrido juntos la historia del Coliseo, desde su construcción a instancias de Vespasiano en el año 70 d.C. hasta nuestros días.
Les he contado cómo tenían lugar los espectáculos y las características más peculiares del anfiteatro.
Leyendo nuestra guía, has descubierto por qué el Coliseo no está entero, sino que aparece «roto», y ahora sabes que se utilizó con varios fines: como vivienda, establo rudimentario, lugar de enterramiento y también como fortaleza.
Pudo leer que desde el siglo XIX se han llevado a cabo importantes obras de restauración que han asegurado la estructura del Coliseo, que desde entonces forma parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO y es una de las Siete Maravillas del Mundo Moderno.
Por último, he respondido a las preguntas más habituales sobre la historia del Coliseo, pero estoy a tu disposición si quieres preguntar más: ¡sólo tienes que dejar un comentario a continuación!
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